Belize é um pequeno país na América Central conhecido por suas impressionantes praias caribenhas, que atraem muitos visitantes em busca de belezas naturais. Contudo, além das águas cristalinas, Belize oferece uma rica biodiversidade, florestas tropicais e vestígios fascinantes da civilização maia, o que o torna um destino turístico ainda mais atraente.
Recentemente, Belize foi cenário da gravação da 10ª temporada do programa CNN Viagem & Gastronomia, onde pude perceber a diversidade que o país tem a oferecer, tanto em suas atividades aquáticas quanto em suas riquezas histórico-culturais. A culinária belizenha, simples mas saborosa, junto com a calorosa hospitalidade de seu povo, tornam a experiência ainda mais especial.
Uma das grandes surpresas da viagem foi conhecer dois hotéis pertencentes ao renomado cineasta Francis Ford Coppola, famoso por obras como “O Poderoso Chefão”. Coppola é um apaixonado por viagens, gastronomia e natureza, e isso se reflete em sua rede de hotéis de luxo chamada Coppola Hideaways, que conta com seis locais em Belize, Guatemala, Argentina, Itália e Estados Unidos.
Coppola se apaixonou por Belize na década de 1980 e adquiriu várias propriedades, entre elas o Blancaneaux Lodge, que está situado em uma reserva natural próxima à fronteira com a Guatemala.
O Blancaneaux Lodge, aberto ao público em 1993, é um refúgio familiar que abriga 20 cabanas decoradas com elementos locais e inspirados nos costumes guatemaltecos. Algumas cabanas possuem piscinas privativas e se integram harmoniosamente à vegetação exuberante ao redor. O hotel ainda possui uma piscina de borda infinita com vistas para um riacho e um spa que oferece tratamentos inspirados na medicina tailandesa.
A experiência gastronômica no Blancaneaux Lodge é destacada. Os hóspedes podem participar de atividades na horta do hotel, escolhendo ervas e vegetais frescos para os pratos vegetarianos preparados na hora. O menu inclui uma variedade de pratos locais, como sopa negra e banana frita, que refletem a fusão de influências maias e caribenhas.
Outro destaque da viagem foram as visitas aos sítios arqueológicos, como Xunantunich, um dos mais importantes vestígios da civilização maia em Belize, datando de 600 a 800 a.C. Ao visitar, é possível ter uma melhor noção do que foi aquela cidade, repleta de templos e construções simbólicas. Além disso, outros passeios incluem visitas à caverna Bartoon Creek e à cachoeira Big Rock Falls.
Após a estadia no Blancaneaux Lodge, a viagem seguiu para o Turtle Inn, localizado em Placencia, uma vila de pescadores. O hotel, adquirido por Coppola em 2001, é projetado como um espaço calmo à beira-mar com 25 acomodações. O Turtle Inn também é conhecido pela gastronomia de qualidade, que inclui pratos à base de frutos do mar e uma variedade de vinhos da própria vinícola de Coppola.
As atividades sugeridas no Turtle Inn incluem mergulho em recifes de corais, onde é possível ver diversas espécies marinhas, inclusive tubarões-lixa. Além do mergulho, os hóspedes podem aproveitar passeios de barco para ilhas particulares, como a Coral Caye, que dispõe de uma pequena praia e acomodações que podem abrigar até dez pessoas.
Belize é acessível através do Aeroporto Internacional Philip Goldson, e embora não haja voos diretos do Brasil, é possível chegar ao país fazendo uma conexão. O idioma oficial é o inglês, mas o espanhol também é amplamente falado. A moeda local é o dólar belizenho, mas o dólar americano é aceito na maioria dos lugares.
A melhor época para visitar Belize é na estação seca, de novembro a maio, quando o clima é mais agradável para explorar as atrações naturais e culturais do país. Visitantes brasileiros podem ficar um mês em Belize sem a necessidade de visto, e a experiência promete ser enriquecedora em todos os sentidos, especialmente para os amantes da natureza e da história.
