Durante a segunda fase da corrida em Atlanta, um grave acidente ocorreu na volta 69, gerando um grande tumulto na pista. John-Hunter Nemechek estava entre os primeiros colocados quando recebeu um toque de Denny Hamlin, que o fez colidir contra a parede externa da pista.
Esse incidente desencadeou uma reação em cadeia, resultando em 23 carros envolvidos e bloqueando completamente a pista. A NASCAR decidiu interromper a corrida para realizar a limpeza do local, que durou bastante tempo. Esse foi um dos maiores acidentes da história da competição, transformando a pista em um verdadeiro cenário de destruição.
Entre os pilotos que se retiraram da corrida devido aos danos significativos em seus veículos estavam Joey Logano, Ross Chastain, Corey LaJoie, Austin Cindric, Denny Hamlin, William Byron, Chase Briscoe, Daniel Suarez, Noah Gragson e Josh Berry. A maioria deles não conseguiu retornar à pista.
Corey LaJoie, que está competindo em um cronograma de meio período nesta temporada, expressou sua frustração após o acidente. Ele comentou que não entende o motivo pelo qual os pilotos estavam se empurrando de maneira tão agressiva logo no início da fase. LaJoie também mencionou a gravidade dos danos em seu carro, afirmando que “cada canto do meu Mustang estava danificado”.
Logano, que começou a corrida na pole position, também não teve sorte e ficou fora da competição. Ele relatou que, no meio do acidente, não sabia o que estava acontecendo, já que os carros estavam girando e ele não teve como evitar as colisões. Ao assistir à reprise do acidente, Logano ficou surpreso com a gravidade da situação.
Chase Briscoe, vencedor da corrida anterior em Pocono, discutiu os desafios enfrentados após seu carro ter sido considerado irrecuperável, apesar dos esforços da equipe para consertá-lo. Ele expressou sua decepção por ter perdido tempo tentando reparar o carro, apenas para descobrir que não poderia voltar à corrida.
O acidente em Atlanta serve como um lembrete da natureza imprevisível e perigosa das corridas de alta velocidade, onde a tomada de decisões pode mudar rapidamente o curso de uma competição.
