Em agosto do ano passado, o salmão do Noroeste dos Estados Unidos teve um avanço importante com a demolição de quatro barragens no rio Klamath. Esse rio, que nasce nas montanhas do sul do Oregon e deságua no Oceano Pacífico, viu essas construções serem removidas em um projeto que custou cerca de 500 milhões de dólares, possivelmente o maior do tipo na história americana. No entanto, o objetivo de restaurar completamente o curso livre do Klamath ainda não foi atingido, e há a necessidade de esforços contínuos.
As barragens removidas, conhecidas como Copco 1, Copco 2, Iron Gate e John C. Boyle, possibilitaram que os peixes tivessem um caminho mais livre para nadar em direção aos seus locais tradicionais de reprodução. Embora muitos pesquisadores tivessem dúvidas sobre a rapidez com que os salmões retornariam a essas áreas, as evidências mostraram que uma parte significativa voltou rapidamente.
Vale ressaltar que, apesar dos avanços, a parte superior do rio ainda enfrenta obstáculos, uma vez que as duas últimas barragens, Keno e Link River, continuam a bloquear o fluxo natural. A Keno, localizada a oeste de Klamath Falls, e a Link River, que contribui para a formação do Lago Upper Klamath, apresentam desafios significativos para a migração dos salmões. Há um crescente interesse em encontrar soluções para permitir que os salmões cheguem às fontes do Klamath, mas a remoção dessas duas barragens pode levar tempo.
As quatro barragens do Lower Snake River foram criadas para gerar energia hidrelétrica, assim como as do Klamath. No entanto, ao contrário das barragens do Klamath, que foram desativadas, as do Lower Snake estão ainda em uso. Ambas as barragens Keno e Link River, que pertenciam à PacifiCorp, têm sido utilizadas principalmente para controle de água e irrigação, e não para produção significativa de energia. A Keno, em particular, é crucial para a gestão da irrigação e para prevenir enchentes, já que foi construída em resposta a grandes inundações que ocorreram em 1964 e 1965.
Atualmente, as duas barragens estão sob a administração do Departamento de Reclamação dos Estados Unidos. Desde a transferência da Keno em 2022, a agência enfrenta a complexa tarefa de equilibrar o manejo de peixes e o controle da água. A remoção dessas barragens demanda recursos financeiros consideráveis e complicações logísticas; além disso, a administração anterior já havia rejeitado a ideia de desmantelamento das barragens do Lower Snake.
Uma alternativa possível para ajudar na migração dos peixes são as escadas de peixes, que permitem que os salmões subam e ultrapassem as barragens. Embora a Keno já possua escadas, sua eficácia foi considerada deficiente devido à localização e ao projeto. Melhorar essas estruturas pode ser uma opção menos custosa do que remover as barragens. Estima-se que a construção de uma nova escada poderia custar aproximadamente 6,3 milhões de dólares, com manutenção anual em torno de 26 mil dólares.
Outra estratégia utilizada em algumas barragens federais é o método “trap and haul”, que envolve atrair salmões para um sistema de carga onde eles aguardam antes de serem transportados para o outro lado da represa. Essa abordagem pode ser aceita pela atual administração, considerando a recente negativa à remoção das quadrantes do Lower Snake.
A recuperação completa do curso livre do Klamath ainda parece distante, porém há esperança de que os salmões consigam novamente acessar suas áreas de reprodução.
