D. Wayne Lukas, renomado treinador de corridas de cavalos e membro do Hall da Fama, foi hospitalizado e não retornará ao treinamento de cavalos, conforme anunciado por Churchill Downs. A decisão foi tomada após conversas com sua família.
Lukas, de 89 anos, enfrenta uma infecção severa que piorou e optou por não seguir um tratamento agressivo, decidindo voltar para casa. Os cavalos que ele treinava foram transferidos para o assistente Sebastian “Bas” Nicholl.
Bas Nicholl comentou sobre a grandeza do legado de Lukas, afirmando que cada decisão sua será influenciada pela voz e pelos ensinamentos de seu mentor. Ele destacou que honrar o trabalho de Lukas é mais importante do que tentar replicar suas conquistas.
D. Wayne Lukas é um dos maiores nomes da história das corridas de cavalos. Ele possui 15 vitórias na Triple Crown, ficando atrás apenas de seu amigo Bob Baffert. Lukas também igualou o recorde de 20 vitórias na Breeders Cup e conquistou o Kentucky Derby quatro vezes desde 1988. Sua última vitória na Triple Crown foi com Seize the Grey no Preakness do ano passado, muito próximo das 8 conquistas de Baffert.
Mike Anderson, presidente do Churchill Downs, elogiou Lukas como uma figura fundamental na história das corridas de puro-sangue. Destacou que ele elevou o esporte a novos patamares e que seu impacto será profundamente sentido, tanto por suas habilidades como treinador quanto por sua atenção aos detalhes. Anderson enviou suas orações e apoio à família e amigos de Lukas nesse momento difícil.
Lukas é carinhosamente conhecido como “Coach”, um apelido que vem de sua experiência como treinador de basquete no ensino médio, antes de se aventurar no mundo das corridas. Mesmo prestes a completar 90 anos, ele costumava ir ao hipódromo nas primeiras horas da manhã para cuidar pessoalmente de seus cavalos.
Nascido em 2 de setembro de 1935, em Wisconsin, como o segundo de três filhos, Lukas inicialmente se destacou em corridas de cavalos da raça quarter horse, que são corridas mais curtas. Ele se gravou no cenário das corridas de puro-sangue no final dos anos 1970, conquistando sua primeira vitória no Preakness com Codex em 1980.
Lukas acumulou 4.967 vitórias documentadas em corridas de puro-sangue, com seus cavalos arrecadando mais de 310 milhões de dólares em mais de 30.600 corridas.
